Un juriu din New York a dat verdictul: Live Nation, compania-mamut din spatele Ticketmaster, a creat un monopol ilegal în industria concertelor. Principala întrebare pe buzele tuturor este dacă vor scădea prețurile la bilete. Răspunsul scurt este nu, cel puțin nu prea curând.
Mesaje interne șocante: „Îi jecmănim pe față”
În timpul procesului, jurații au văzut mesaje de pe Slack care arată cinismul total din interiorul companiei. Un executiv Live Nation, Benjamin Baker, scria fără perdea despre fani că „îi jecmănim pe față” și că anumite taxe sunt „al dracului de scandaloase”. Dar asta nu e tot.
În aceleași discuții, Baker recunoștea că „oamenii ăștia sunt atât de proști”. Apoi, într-un moment de sinceritate brutală, a adăugat: „Aproape că-mi pare rău că profit de ei”, completând imediat cu un batjocoritor „BAHAHAHAHAHA”.
CEO-ul Live Nation, prins cu mâța-n sac
Nici măcar șeful cel mare nu a scăpat. CEO-ul Live Nation, Michael Rapino, a fost confruntat cu un e-mail din 2016 în care scria negru pe alb: „Taxele noastre sunt prea mari, nu le putem justifica”.
Dar compania nu se lasă. Imediat după verdict, Live Nation a anunțat că va lupta folosind toate căile legale. „Verdictul juriului nu este ultimul cuvânt în această chestiune”, a transmis compania, pregătindu-se de apel.
Verdictul e clar.
Avocatul Aaron Silvenis, un critic al fuziunii dintre Live Nation și Ticketmaster, a temperat așteptările. „Nu cred că vom vedea o situație în care prețurile biletelor vor scădea brusc cu 20 de dolari”, a spus el. „Dar cred că dacă aceste companii sunt separate, atunci poate vom avea o competiție viabilă în industrie.”
Ce înseamnă, pe bune, acest monopol?
Coaliția formată din 33 de state americane și Districtul Columbia a argumentat că Live Nation și-a folosit puterea pentru a forța artiștii să cânte în sălile lor și pentru a elimina concurența. Un exemplu concret este o convorbire telefonică din 2021, în care CEO-ul Michael Rapino l-a amenințat pe John Abbamondi, pe atunci CEO la Barclays Center din Brooklyn. După ce arena a renunțat la Ticketmaster pentru rivalul SeatGeek, Rapino i-a transmis că va fi „greu să livrăm bilete sau concerte [promovate de Live Nation]” la locația lor.
Iar miza este uriașă. John Breyault, vicepreședinte al National Consumers League, a explicat mecanismul: „Dacă spargi acest monopol, vor exista mai multe companii care vor concura pentru afaceri. Cred că într-o zi consumatorii vor beneficia sub forma unor prețuri mai mici la bilete.”
Vor scădea prețurile la bilete?
Dar v-ați întrebat vreodată cine stabilește, de fapt, prețul biletelor? Deși Ticketmaster este ținta furiei fanilor pentru „taxele nesimțite”, compania nu stabilește prețul de bază. Artiștii și echipele lor fac asta, iar Ticketmaster preia, practic, toată ura publicului.
Hai să fim serioși, dezastrele vânzărilor pentru turneul „Eras” al lui Taylor Swift sau prețurile dinamice de la Bruce Springsteen au fost lansate cu acordul artiștilor. Problema reală este cererea uriașă. Oamenii sunt dispuși să plătească sute sau chiar mii de dolari pe aceste bilete.
Chiar dacă judecătorul Arun Subramanian ar impune măsuri dure, cum ar fi separarea completă de Ticketmaster, efectele nu vor fi imediate. Live Nation ar putea fi obligată să limiteze contractele de exclusivitate și taxele, dar are deja pregătit un fond de 280 de milioane de dolari pentru a acoperi penalizări (o sumă infimă pentru o companie evaluată la aproximativ 38 de miliarde de dolari).
Piața este atât de complicată și cu atât de multe interese, încât o soluție pare foarte îndepărtată. După cum a declarat recent un agent pentru Variety: „Habar n-am cum ai putea repara vânzarea de bilete, dar cu siguranță poate fi mai bine.”
