Un juriu a decis: Live Nation Entertainment și subsidiara sa, Ticketmaster, au deținut ilegal o putere de monopol pe piața de ticketing. Verdictul vine după un proces antitrust mamut care a durat aproximativ cinci săptămâni și a implicat Departamentul de Justiție al SUA alături de 34 de state.
Jurorii au început deliberările vineri.
Acuzații grave: „Un bătăuș monopolist”
Pe parcursul procesului, statele au susținut că Live Nation și Ticketmaster dețin un monopol asupra industriei muzicii live și sunt responsabile pentru creșterea prețurilor. Nu de puține ori, fanii s-au plâns de taxe exorbitante. Avocatul statelor, Jeffrey Kessler, a etichetat fără menajamente compania drept un „bătăuș monopolist”.
Mai mult, el a afirmat că gigantul a folosit tactici prin care „au continuat să sape șanțul în jurul castelului monopolist pentru a-și proteja poziția pe piață”. acuzația a fost că au eliminat orice formă de concurență pentru a-și consolida puterea.
Replica Live Nation: „Succesul nu este ilegal”
De cealaltă parte, avocatul Live Nation, David Marriott, a susținut că poziția companiei este, de fapt, o dovadă a strategiei sale de succes din ultimele decenii. El a recunoscut deschis anvergura clientului său. „Suntem cea mai mare companie de divertisment și de ticketing din țară. Nu ne ascundem de acest fapt”, a declarat Marriott.
Iar argumentul său principal a fost simplu și direct. „Suntem mari. Asta nu este împotriva legilor din Statele Unite. Succesul nu este împotriva legilor antitrust din Statele Unite.” În opinia sa, statele implicate în proces nu au reușit să demonstreze că Live Nation a acționat ca un monopolist. „Nu pot, și nu au făcut-o”, a concluzionat el.
Ce înseamnă, pe bune, acest verdict?
O victorie în acest proces înseamnă că Live Nation ar urma să se despartă de Ticketmaster. Cele două companii au fuzionat în 2010, în timpul administrației Obama, o mișcare care a stârnit controverse încă de atunci. Dar ce înseamnă, până la urmă, această decizie pentru fani, artiști și sălile de concerte? Acțiunea în instanță a susținut că dominația ilegală a Live Nation în domeniul concertelor a dăunat tuturor acestor părți.
Un proces cu rădăcini adânci
Guvernul a intentat inițial procesul împotriva Live Nation acum doi ani, în timpul administrației Biden, fiind urmat de aproximativ 40 de state. Nu e o bătălie recentă. Chiar în luna februarie, judecătorul Aran Subramanian a restrâns o parte din acuzații, dar a permis ca altele să ajungă în instanță, inclusiv cele legate de piața amfiteatrelor mari și rolul Ticketmaster pe piața de ticketing (o decizie care a permis, de fapt, procesului să continue pe cele mai importante capete de acuzare).
Numai că lucrurile s-au mișcat și în afara sălii de judecată. Un acord încheiat în martie cu Departamentul de Justiție a dus deja la o serie de schimbări structurale în afacerile Live Nation. Compania și-a modificat contractele de ticketing cu sălile de concerte, permițându-le acestora să folosească mai mulți furnizori pentru a vinde bilete fanilor, în loc să lucreze exclusiv cu Ticketmaster. Acordul impune, si, ca Live Nation să renunțe la aranjamentele exclusive de booking cu 13 amfiteatre din SUA, permițând artiștilor în turneu să folosească și alți promotori atunci când cântă în locațiile deținute de companie.
