Maria Sharapova și Serena Williams nu mai sunt rivale, ci prietene. Fosta mare jucătoare de tenis a confirmat acest lucru la summitul Time100 din New York, unde a povestit cum s-a ajuns ca Williams să fie cea care o introduce în International Tennis Hall of Fame, punând astfel capăt unei rivalități de ani de zile.
O rivalitate? Nu chiar
Într-un interviu cu Gayle King, Sharapova, care s-a retras din sport în 2020, a fost extrem de directă în legătură cu istoricul ei cu Serena. „Nu aș numi-o rivalitate. M-a bătut de m-a stins de multe ori”, a glumit ea. Rivalitatea lor a început, tehnic, în 2004. Atunci, o Sharapova de doar 17 ani o învingea surprinzător pe Williams, de 22 de ani, în finala de la Wimbledon. Numai că Williams și-a luat revanșa cu vârf și îndesat, câștigând 19 din următoarele 21 de meciuri directe.
Telefonul care a schimbat totul
În ciuda acestui istoric zdrobitor, când a venit vorba de inducerea în Hall of Fame, Sharapova a spus că Serena „a fost prima persoană care mi-a venit în minte”. De ce? „Am avut unele dintre cele mai grele momente și unele dintre cele mai mari victorii pe teren cu ea”, a explicat rusoaica.
Respectul a fost cheia.
„La sfârșitul zilei, avem atât de mult respect una pentru cealaltă”, a continuat ea. „Nu era nimeni pe care să-mi doresc să o văd pe scenă în afară de ea și a trebuit să dau acel telefon.” Dar cum s-a ajuns aici, pe bune? Sharapova a povestit că i-a trimis un mesaj Serenei, iar aceasta a sunat-o imediat. Au vorbit la telefon „mai bine de o oră” despre carierele lor, viața personală și copii. „De când ne-am retras, am devenit foarte apropiate”, a glumit ea. Abia la final a venit și întrebarea. „Și apoi, la final, am zis ceva de genul: «Apropo, vrei să fii tu cea care mă introduce în Tennis Hall of Fame?»”
O surpriză totală la ceremonie
Iar Serena a acceptat. Și nu oricum. Potrivit Mariei, Williams (care s-a retras după US Open 2022) „a venit pregătită ca o adevărată sportivă.” Cel mai tare a fost că totul s-a ținut secret. Un secret total. „Și nimeni nu știa. Nici măcar tatăl meu, care stătea chiar lângă mine când a urcat pe scenă”, a dezvăluit Sharapova. Momentul a fost orchestrat perfect pentru a avea un impact maxim.
„Am vrut să fie o mare surpriză pentru toată lumea. Și am simțit asta în sală”, a mai spus ea despre ceremonia care a avut loc în august anul trecut.
„Un moment cu adevărat special”
La câteva zile după eveniment, Sharapova a declarat pentru revista People că a fost recunoscătoare că Williams „a apărut în stil mare și a ținut un discurs fenomenal.” Efortul Serenei de a fi prezentă nu a trecut neobservat, ba chiar a cimentat noua lor relație.
„A fost un gest foarte atent din partea ei că a acceptat să fie acolo. Cred că și ea a realizat cât de mare ar fi fost impactul”, a adăugat Sharapova. a fost o încheiere perfectă pentru o poveste complexă din lumea sportului. „Deci da, a fost un moment cu adevărat special.”
