Un scandal de proporții zguduie lumea fotbalului american, după ce au apărut fotografii explozive cu antrenorul New England Patriots, Mike Vrabel, și jurnalista sportivă Dianna Russini. Imaginile, surprinse pe parcursul a șase ani, arată o apropiere care depășește cu mult o simplă relație profesională, deși ambii sunt căsătoriți și au câte doi copii. Vrabel este căsătorit cu Jen Vrabel din 1999, în timp ce Russini s-a căsătorit cu Kevin Goldschmidt în 2020.
Primele poze, primele negări
Totul a explodat pe 7 aprilie 2026, când au fost publicate fotografii cu cei doi la resortul de lux Ambiente din Sedona, Arizona, făcute pe 28 martie 2026. Imaginile îi arătau relaxându-se la piscină, într-un jacuzzi, iar seara, pe acoperișul privat al unui bungalow, ținându-se de mână și îmbrățișându-se la apus. Un martor ocular a susținut chiar că cei doi au dansat pentru scurt timp.
Deși mai mulți martori au declarat că Vrabel și Russini erau singuri, cei doi au insistat că făceau parte dintr-un grup mai mare de prieteni. „Fotografiile nu reprezintă grupul de șase persoane care au petrecut timp împreună în timpul zilei”, a declarat Russini. „Ca majoritatea jurnaliștilor din NFL, reporterii interacționează cu sursele departe de stadioane și alte locații.”
Iar antrenorul a plusat, afirmând că „aceste fotografii arată o interacțiune complet nevinovată și orice altă sugestie este de râs. Acest lucru nu merită niciun alt răspuns.”
Demisia și investigația internă
Numai că lucrurile nu s-au oprit aici. Pe 10 aprilie 2026, s-a aflat că New York Times, care deține publicația The Athletic (unde lucra Russini din 2023), a demarat o investigație internă. Patru zile mai târziu, pe 14 aprilie, Dianna Russini și-a anunțat demisia.
În scrisoarea sa de demisie, jurnalista a insistat că și-a făcut meseria cu profesionalism. „Susțin fiecare articol pe care l-am publicat vreodată. Când a apărut prima dată articolul din Page Six, The Athletic m-a susținut neechivoc, și-a exprimat încrederea în munca mea și mândria față de jurnalismul meu. Pentru asta sunt recunoscătoare”, a scris ea. Russini a adăugat că refuză să participe la o anchetă publică ce i-a cauzat deja daune și a decis să se retragă, „nu pentru că accept narațiunea care a fost construită în jurul acestui episod, ci pentru că refuz să-i dau și mai mult oxigen sau să o las să mă definească pe mine sau cariera mea.”
Vrabel cedează presiunii: „Familia are nevoie de mine”
Presiunea a continuat să crească. Pe 21 aprilie, Mike Vrabel a rupt tăcerea într-o conferință de presă, discuții „dificile”, dar „pozitive și productive” cu familia sa. „Nu vrem niciodată ca acțiunile noastre să afecteze negativ echipa. Nu vrem niciodată să fim cauza unei distrageri”, a spus el.
Pe 23 aprilie, la doar câteva ore înainte de Draftul NFL, Vrabel a anunțat că va căuta ajutor specializat. „M-am angajat să caut consiliere, începând din acest weekend”, a explicat el într-un comunicat. „Nu este un lucru ușor de recunoscut pentru mine, dar este unul care știu că mă va face o persoană mai bună.” Apoi, în timpul unei alte conferințe de presă, a revenit asupra declarației inițiale, în care numise pozele „de râs”. „Nu aș fi niciodată disprețuitor, dar cred că am încercat mereu să-mi protejez familia. Îmi asum responsabilitatea pentru acțiunile mele și pentru acțiunile care au cauzat o distragere pentru oamenii la care țin cel mai mult.” El a confirmat că va lipsi în a treia zi a draftului, spunând: „Familia mea are nevoie de mine în acest weekend și acolo voi fi.”
Noi dovezi din trecut: săruturi într-un bar din New York
Dar de ce această schimbare bruscă de atitudine? Pe bune, v-ați fi așteptat la așa ceva? Ei bine, pe 23 aprilie au apărut noi imagini, de data aceasta din 11 martie 2020. Fotografiile îi arată pe Vrabel și Russini într-un bar slab luminat din New York, Tribeca Tavern, în ipostaze extrem de apropiate. Un martor ocular a fost necruțător: „Se sărutau și erau peste tot unul peste celălalt. Se distrau de minune. Își dădeau pupici, o grămadă de pupici, constant.”
În aceeași zi, TMZ a publicat o altă fotografie, din 31 ianuarie 2024, care îi arată pe cei doi zâmbind la un cazinou din Mississippi. În ciuda scandalului, echipa New England Patriots a transmis un comunicat în care își arată sprijinul față de antrenor: „Susținem pe deplin decizia lui Mike Vrabel de a-și prioritiza familia, precum și propria bunăstare.”
Pe 23 aprilie, în toiul acestui uragan mediatic, Dianna Russini și-a șters contul de X (fostul Twitter).
