Guvernul britanic a dat undă verde unui plan ambițios de modernizare a căilor ferate din nordul Angliei, un proiect mamut care promite să schimbe fața regiunii și să dea un impuls serios economiei. Vorbim, de fapt, despre o idee veche de peste un deceniu. Potrivit BBC, schema de câteva miliarde de lire sterline, botezată Northern Powerhouse Rail (NPR), vrea să scurteze timpul de călătorie și să mărească frecvența trenurilor în nord, printr-un mix de linii modernizate, unele complet noi și, bineînțeles, îmbunătățiri ale stațiilor.
Bani alocați și etapele proiectului
Un avans de 1,1 miliarde de lire sterline a fost deja pus deoparte pentru design și pregătire. Dar, mare atenție, șantierul propriu-zis nu va începe mai devreme de 2030. Guvernul a precizat că proiectul va fi livrat pe bucăți, începând cu modernizarea liniilor dintre Leeds, York, Bradford și Sheffield. Următoarea etapă va fi construirea unei rute noi între Liverpool și Manchester, iar a treia va îmbunătăți conexiunile dintre Manchester și orașele din Yorkshire.
Impactul economic și declarațiile oficiale
Guvernul estimează că această „transformare” a transportului în nord va reduce timpul petrecut pe drum și va atrage investiții în toată regiunea, adăugând până la 40 de miliarde de lire sterline la economia britanică. Prim-ministrul Sir Keir Starmer a declarat că s-a săturat de vorbe goale despre potențialul nordului. „Acest guvern își suflecă manecile pentru a oferi o schimbare reală și durabilă”, a adăugat el.
Promisiuni anterioare și strategia actuală
Nu e prima oară când guvernele promit să scoată la iveală potențialul economic al nordului prin investiții în infrastructură. Proiectul Northern Powerhouse i-a venit ideea fostului cancelar conservator George Osborne în 2014, iar Boris Johnson a fost ales, ulterior, cu promisiunea de a „reduce decalajele”. Totuși, investițiile promise în calea ferată au fost reduse, rând pe rând. Acum, guvernul vrea să facă din NPR piesa centrală a unei strategii mai largi de creștere a nordului, care va fi prezentată în primăvară.
Îmbunătățiri ale stațiilor și alte proiecte
În prima fază a NPR vor intra și îmbunătățiri ale stațiilor de cale ferată din Leeds, Sheffield și York, a mai anunțat guvernul. Planurile includ și construirea unei stații noi, mult așteptate, la Bradford, despre care susținătorii spun că va permite tinerilor aflați în căutarea unui loc de muncă din oraș să acceseze oportunități într-o zonă mult mai largă. O stație nouă este așteptată și la Rotherham Gateway. În plus, Departamentul pentru Transport (DfT) a declarat că va fi urmat studiul de fezabilitate pentru redeschiderea liniei Leamside în nord-est.
Finanțare și critici
Guvernul nu a anunțat un buget ferm sau nu a angajat fonduri specifice dincolo de 2029, în afara celor 1,1 miliarde de lire sterline pentru a dezvolta planurile. În schimb, a fost stabilit un plafon de 45 de miliarde de lire sterline pentru finanțarea centrală. Guvernul a declarat că această sumă ar putea fi suplimentată de contribuții din partea administrației locale. „Prea mult timp, nordul a fost ținut pe loc de subinvestiții și ani de ezitare și întârziere”, a declarat secretarul pentru transporturi, Heidi Alexander. „Această nouă era de investiții nu va accelera doar călătoriile, ci va însemna și noi locuri de muncă și locuințe pentru oameni, făcând o diferență reală în viața a milioane de oameni”.
Lecții învățate din HS2
Reprezentanții DfT au declarat că au învățat din greșelile făcute în ultimul deceniu la construirea rețelei HS2, care are depășiri severe de buget, este în întârziere și a fost redusă dramatic față de conceptul inițial. Inițial, trebuia să fie o linie în formă de Y de la Londra, care se bifurca la Birmingham spre Manchester și Leeds. Acum, se va termina la Birmingham și se așteaptă să coste cel puțin 80 de miliarde de lire sterline.
Reacții din industrie
Rob Morris, directorul executiv al Siemens Mobility în Marea Britanie și Irlanda, a declarat pentru BBC că anunțul „arată foarte real”. Și a spus că NPR va „debloca capacitatea, va crește mobilitatea socială și a fortei de muncă și va aduce creșteri de productivitate în nord”. Dar Morris a avertizat că e precaut, după ce a văzut finanțări „stop-start” pentru proiecte feroviare sub guvernele anterioare. El a cerut guvernului să stabilească clar finanțarea disponibilă pentru fiecare fază și să respecte planurile sale. Guvernul a mai spus că, după finalizarea NPR, intenționează să construiască o nouă legătură feroviară între Birmingham și Manchester, dar nu este clar dacă ar fi o linie de mare viteză.
Planificare atentă și critici politice
Guvernul vrea să evite o repetare a depășirilor de costuri de la HS2 prin elaborarea unui plan detaliat pe o perioadă de trei ani. Asta îi permite, de asemenea, să amâne alocarea de fonduri suplimentare în timp ce finanțele publice sunt sub presiune. Conservatorii au acuzat guvernul că „diluează” Northern Powerhouse Rail, spunând că miniștrii au „amânat orice planuri de a-l livra efectiv și au rescris calendarele din mers”. Ministrul din umbră al cailor ferate, Jerome Mayhew, a declarat: „Laburistii trec de la o revizuire la alta, de la un termen limita la altul, fără a controla costurile, fără claritate asupra domeniului de aplicare și fără curajul de a lua decizii. Northern Powerhouse Rail ar fi putut fi transformator, imputernicind cresterea si regenerarea regionala. Sub conducerea laburistilor, risca sa devina un miraj permanent care este reproiectat, redus si niciodata livrat”.
Potențial economic și dezvoltare coordonată
Directorul executiv al marii firme de inginerie și construcții, Arup, Jerome Frost, a declarat că noua investiție va „ajuta la deblocarea vastului potential economic al regiunii”. Henri Murison, directorul executiv al Northern Powerhouse Partnership, o organizație înființată pentru a sprijini dezvoltarea economică coordonată a nordului Angliei, a declarat că planul oferă o „cale clara catre o crestere mai mare a productivitatii”. El a continuat: „Northern Powerhouse Rail va permite o singura piata a fortei de munca, mai asemanatoare cu cea din Londra si sud-est, astfel incat un tanar din Bradford ar putea aspira sa lucreze in Sheffield sau Manchester, sau o afacere de acolo sa atraga talente de mai departe decat poate astazi”.
