Astronomii care lucrează cu telescopul spațial Hubble al NASA au identificat o structură cosmică neobișnuită care nu conține stele, dar este bogată în gaze și dominată de materia întunecată. Obiectul, poreclit „Cloud-9”, este considerat o rămășiță din perioada cea mai timpurie a formării galaxiilor din univers, potrivit NDTV Profit.
Cercetătorii spun că aceasta marchează primul exemplu verificat de acest tip, oferind indicii proaspete despre cum s-au format galaxiile și cum se comportă materia întunecată. Descoperirea a fost prezentată la cea de-a 247-a întâlnire a Societății Astronomice Americane din Phoenix, Arizona.
O galaxie eșuată din universul timpuriu
„Aceasta este povestea unei galaxii eșuate. În știință, de obicei învățăm mai mult din eșecuri decât din succese”, a declarat Alejandro Benitez-Llambay de la Universitatea Milano-Bicocca din Milano, Italia, investigatorul principal al echipei. „În acest caz, faptul că nu vedem stele este ceea ce demonstrează că teoria este corectă.”
Structura a fost identificată ca un Reionisation-Limited H I Cloud, sau RELHIC, un termen folosit pentru a descrie un nor primordial de hidrogen neutru care datează din epoca cea mai timpurie a universului. Denumirea „H I” se referă la hidrogenul neutru, în timp ce clasificarea în sine reflectă un nor care nu a progresat niciodată la formarea stelelor.
O fereastră către universul întunecat
„Acest nor este o fereastră către universul întunecat”, a explicat Andrew Fox, membru al echipei de la Asociația Universităților pentru Cercetare în Astronomie. „Știm din teorie că cea mai mare parte a masei din univers se așteaptă să fie materie întunecată, dar este dificil să detectăm acest material întunecat pentru că nu emite lumină.”
Cloud-9 oferă o privire rară asupra unui nor dominat de materia întunecată. Observațiile Hubble au arătat că norul este complet lipsit de stele, confirmând astfel predicțiile teoretice de lungă durată despre existența acestor obiecte evazive.
Originea și semnificația descoperirii
Cercetătorii cred că RELHIC-urile sunt concentrații de materie întunecată care nu au adunat niciodată suficiente gaze pentru a declanșa formarea stelelor. Prin urmare, ele oferă o privire rară în fazele cele mai timpurii ale creării galaxiilor.
Numele Cloud-9 reflectă ordinea în care obiectul a fost identificat, fiind al nouălea nor de gaze detectat în apropierea galaxiei spirale Messier 94. Situat în apropierea M94, norul pare să fie fizic legat de galaxie.
Implicații pentru înțelegerea universului
Identificarea Cloud-9 indică prezența probabilă a numeroase alte structuri mici, bogate în materie întunecată – în esență galaxii care nu s-au format niciodată complet. Oamenii de știință spun că astfel de obiecte ar putea ajuta la clarificarea componentelor ascunse ale universului.
Observațiile radio detaliate au dezvăluit neregularități subtile în gaz, sugerând o posibilă interacțiune între cele două structuri cosmice. Această descoperire ar putea să arunce o nouă lumină asupra modului în care materia întunecată influențează formarea și evoluția galaxiilor în universul timpuriu.
