Lumea muzicii country este în doliu. Don Schlitz, compozitorul legendar din spatele unor hituri clasice precum „The Gambler”, a murit la vârsta de 73 de ani. Originar din Carolina de Nord, artistul s-a stins din viață joi, la un spital din Nashville, în urma unei boli subite, după cum a anunțat Grand Ole Opry.
Cauza exactă a decesului nu a fost făcută publică imediat.
O pierdere imensă pentru Nashville
Reacțiile din industrie nu au întârziat să apară. Sarah Trahern, CEO al Country Music Association, a transmis un mesaj emoționant. „Suntem cu inimile frânte de vestea decesului lui Don Schlitz. Don și-a iubit familia, statul său natal Carolina de Nord și, mai presus de toate, cântecele și compozitorii”, a declarat ea vineri. Iar amintirile ei sunt cât se poate de personale: „Nu cu mult timp în urmă, am împărțit o cină și, în timp ce plecam, Don a luat o chitară și a început să cânte. Așa mi-l voi aminti mereu, zâmbind și cu o chitară în mână. Moștenirea sa trăiește prin muzica sa și prin numeroșii artiști și scriitori pe care i-a inspirat. Ne va lipsi profund.”
La rândul său, Kyle Young, CEO al Country Music Hall of Fame and Museum, a subliniat impactul uriaș al lui Schlitz. „Locul lui Don Schlitz ca mare compozitor ar fi fost asigurat chiar dacă nu ar fi scris niciodată ‘The Gambler’ sau dacă ar fi scris doar ‘The Gambler’. Nashville a fost mai bogat datorită prezenței sale și este mai sărac în absența sa.”
Piesa care a schimbat totul
Născut în 1952, Schlitz a crescut în Durham înainte de a-și face bagajele și a pleca spre Nashville, visul oricărui muzician country. Momentul său de glorie a venit în 1978, odată cu piesa „The Gambler”, înregistrată de Kenny Rogers. Piesa nu doar că a definit o eră, dar a propulsat muzica country în mainstream, spărgând barierele genului. V-ați fi gândit vreodată că o singură piesă poate face asta?
Kenny Rogers însuși a avut cuvinte de laudă pentru compozitor, spunând la un moment dat o frază rămasă celebră: „Don nu scrie doar cântece. El scrie cariere.” Pe bune, o descriere mai bună nici că se putea.
O carieră plină de premii, în spatele scenei
Dar Schlitz a fost mult mai mult decât omul dintr-un singur hit. El a ajutat la modelarea sunetului pentru artiști precum Randy Travis și The Judds. Versurile sale au stat la baza unor piese de referință ca „On the Other Hand”, „Forever and Ever, Amen” și „When You Say Nothing at All”, înregistrată inițial de Keith Whitley și ulterior de Alison Krauss.
A scris piese pentru o gamă largă de artiști, de la Tanya Tucker la Mary Chapin Carpenter, și chiar i-a reunit pe Kenny Rogers și Dolly Parton pentru duetul „You Can’t Make Old Friends”.
Recunoașterea nu a întârziat să apară. A fost numit Compozitorul Country al Anului de către ASCAP (o distincție majoră în industrie) patru ani la rând, între 1988 și 1991. Mai mult, a fost inclus atât în Songwriters Hall of Fame, cât și în Country Music Hall of Fame.
Un om modest, o moștenire uriașă
Și totuși, în ciuda succesului colosal, Schlitz a rămas un om de o modestie rară. La ceremonia de includere în Country Music Hall of Fame din 2017, a declarat: „Nu voi putea crede niciodată că merit acest lucru, decât dacă îl primesc ca reprezentant al familiei mele, al mentorilor mei, al colaboratorilor mei, al promotorilor mei și al prietenilor mei. Este singurul mod în care pot face față acestei situații.”
Influența sa a fost atât de mare încât a intrat în istoria Opry ca fiind singurul compozitor neinterpret inclus în celebra instituție într-un secol. A debutat acolo în 2017 și a devenit membru cu drepturi depline în 2022, o onoare care arată cât de respectat era dincolo de lumina reflectoarelor.
Don Schlitz lasă în urmă o soție, Stacey, și copiii săi, Cory Dixon (și soțul ei, Matt Dixon) și Pete Schlitz (și soția sa, Christian Webb Schlitz). si, avea patru nepoți, Roman, Gia, Isla și Lilah, un frate, Brad Schlitz, și o soră, Kathy Hinkley.
