Cunoscutul duo country-pop Dan + Shay, renumit pentru piesele romantice, schimbă complet registrul cu noul single, „Say So”. Piesa, lansată vineri, abordează direct tema sinuciderii și este un omagiu adus mentorului lor, Ben Vaughn, șeful Warner Chappell Music Publishing, care și-a luat viața în ianuarie 2025. Primul vers al melodiei este cât se poate de clar: „Am primit un telefon de la un prieten care nu sună foarte des / Mi-a spus vestea și nu-mi venea să cred că l-am pierdut / Chiar părea că a venit de nicăieri / Dar niciodată nu vine de nicăieri / E o nebunie ce durere purtăm în noi când nu se uită nimeni”.
O piesă născută din durere
Inspirația pentru „Say So” a venit la scurt timp după moartea tragică a lui Ben Vaughn, un prieten apropiat și o figură cheie în cariera celor doi artiști. Dan Smyers a povestit cum s-a născut piesa într-o sesiune de compoziție alături de Jimmy Robbins și David Hodges. „Am intrat într-o perioadă de inspirație acum câteva luni și ne-am așezat să scriem într-o zi cu bunii noștri prieteni Jimmy Robbins și David Hodges. Vorbeam despre ce voiam să scriem în ziua aceea și am ajuns să discutăm despre prietenul nostru comun, Ben Vaughn, care era șeful Warner Chappell Publishing și o parte importantă a carierei noastre, dar și un prieten personal apropiat. Din păcate, și-a luat viața, în mod neașteptat”, a explicat Dan.
Vestea a fost un șoc imens. „Asta s-a întâmplat la o săptămână sau două după ce fuseserăm la o mică petrecere la mine acasă, sărbătorind faptul că «Bigger Houses» a ajuns pe locul 1 și «10,000 Hours» a atins un miliard de stream-uri pe Spotify. A fost una dintre acele situații în care nimeni nu a prevăzut-o. Cel puțin noi nu am făcut-o”, a continuat el. Rolul lui Vaughn în succesul lor a fost fundamental. „El a fost tipul care ne-a auzit cântând și ne-a făcut prima ofertă pentru un contract de publishing, și suntem la Warner Chappell și astăzi. El a fost cel care a spus: «Voi sunteți mai mult decât un duo de compozitori. Ar trebui să vă întâlniți cu John Esposito». Ne-a întrebat dacă am fi dispuși să urcăm la etaj să cântăm pentru el și Scott Hendricks. Noi am zis: «Absolut. E bere acolo?». Așa că am urcat și am cântat pentru ei, iar restul e istorie.”
Prea greu pentru Dan + Shay?
Numai ca piesa nu a fost lipsită de îndoieli interne, fiind mult mai sobră decât hiturile care i-au consacrat. Shay Mooney recunoaște că s-au întrebat dacă fanii vor accepta această schimbare. „Ne tot întrebam, «Băi, piesa asta e prea grea pentru Dan + Shay?» Dar cred că oamenii se pot uita la noi așa cum se uită la unii dintre prietenii lor și se gândesc: «N-are cum să treacă prin așa ceva. Par să se descurce grozav»”, a mărturisit Shay.
El a continuat, subliniind o realitate dură. „Asta e trista realitate a sănătății mintale, că indiferent cum arată lucrurile la exterior, nu știi niciodată cu ce se luptă cineva în interior. Și, după cum a menționat Dan, amândoi ne-am confruntat cu asta. Indiferent de cât de bine îți merge, unele dintre cele mai joase puncte ale noastre au fost pe cele mai înalte culmi. Mulți oameni nu se așteaptă ca cei care au succes să se confrunte cu așa ceva, emoțional, în interior.”
O decizie dificilă, dar necesară.
Un semn de la Ben Vaughn
Iar povestea din spatele compoziției este de-a dreptul emoționantă. Cei doi artiști nu au realizat o coincidență incredibilă până când Dan Smyers i-a arătat demo-ul soției sale. „Am venit acasă și i-am pus demo-ul soției mele. Mă emoționez puțin când spun povestea, mai ales că e atât de recentă. Dar i-am pus demo-ul și ea a zis: «Wow, ce cântec uimitor și ce mesaj frumos». A fost mișcată și a întrebat: «Ați scris asta despre Ben?». Era destul de clar. Apoi a zis: «E foarte tare că ați făcut asta de ziua lui de naștere»”.
Dan a rămas șocat. „Habar n-aveam că ar fi fost a 50-a lui aniversare în acea zi. Am intrat pe Facebook să confirm și scria: «Vrei să-i urezi lui Ben Vaughn la mulți ani?». Pentru mine, asta înseamnă că piesa trebuia să se întâmple în acea zi. Și Ben a fost în cameră cu noi”, a povestit el. Chiar dacă piesa nu va ajunge un hit comercial, scopul ei este altul. „Credem că piesa sună ca un hit și este comercială, dar dacă nu e, dacă e un eșec, Doamne ferește, dar ajută o singură persoană, dacă salvează viața unei singure persoane, a meritat.”
Trebuie să vorbim despre asta
Tragedia i-a făcut pe ambii artiști să fie mai atenți la cei din jur. Shay Mooney a recunoscut că incidentul l-a făcut mai proactiv. „M-a făcut să fiu mai proactiv în a-mi verifica prietenii și oamenii la care țin, chiar dacă mă gândesc: «Tipul ăla o duce excelent. Pun pariu că e bine»”. Până la urmă, de ce ne este atât de greu să vorbim despre ce simțim? Dan Smyers a recunoscut că merge la terapie și că vrea să folosească această piesă pentru a sparge barierele. „Merg deschis la terapie. Porter’s Call din Nashville este o organizație incredibilă pentru oamenii din industrie. Așa cum spunea Shay, indiferent dacă ești persoana de pe scenă în fața a mii de oameni, sau lucrezi la birou sau ești la școală, sănătatea mintală este un lucru real și nimeni nu este imun.”
Shay a adăugat că există încă o stigmă, în special pentru bărbați. „clar, când vine vorba de a-ți exprima sentimentele, și pentru femei, dar poate mai ales pentru bărbați, există o stigmă și e un lucru puțin înfricoșător. Mereu ne gândim: «Ei bine, altcineva o duce mai rău ca mine. Nu am voie să mă simt așa. Viața mea e bună, nu ar trebui să împovărez pe altcineva cu problemele mele»”.
În ceea ce privește producția, Dan Smyers a vrut ca sound-ul să fie cât mai autentic. „Am încercat să mă bazez mai mult pe instrumente reale în loc de programare, cum ar fi tobe reale de la bun început. E o stare de spirit în care mă aflu acum. Simt că dacă poți face asta cu instrumente reale, dacă poți crea un ritm și un groove cu tobe reale, asta va îmbătrâni frumos. Peste 30 de ani, vei auzi asta și vei zice: «Asta sună a tobe»… Piesa este destul de organică și cred că trebuia să fie… trebuia să se simtă reală.”
