Afrika Bambaataa, rapperul și producătorul considerat unul dintre arhitecții culturii hip-hop, a murit joi la vârsta de 67 de ani. Născut Lance Taylor, artistul s-a stins din viață în Pennsylvania, din cauza unor complicații provocate de cancer. Moștenirea sa muzicală este imensă, dar umbrită de acuzații grave care i-au marcat ultimii ani din viață.
Un pionier al culturii hip-hop
Originar din Bronx, Lance Taylor a lansat primul său single în 1980, intitulat „Zulu Nation Throwdown”. Piesa era o referință directă la Universal Zulu Nation, un colectiv artistic pe care l-a creat pentru a uni oamenii implicați în cultura hip-hop. Popularitatea sa a explodat în 1981, după ce artistul Fab Five Freddy l-a invitat să cânte la clubul Mudd din Manhattan, deschizându-i calea către scene mult mai mari, cum ar fi Ritz.
Inspirat de trupe de muzică electronică precum Kraftwerk, Taylor a început să integreze tehnologia în show-urile sale. Așa s-a născut piesa sa de referință, „Planet Rock”, lansată în 1982. Melodia a ajuns pe locul patru în topurile R&B din SUA și a introdus un nou gen muzical, electro-funk. Împreună cu trupa sa, The Soulsonic Force, Taylor a apărut și în filmul „Beat Street” din 1984, interpretând piesa „Frantic Situation”.
Colaborări neașteptate și activism
De-a lungul carierei, Bambaataa a colaborat cu o gamă largă de artiști, unii venind din zone muzicale complet diferite. A lucrat cu John Lydon de la Sex Pistols pentru piesa „World Destruction”, cu UB40 la „Reckless” și chiar cu James Brown pentru „Unity”. Iar lista nu se oprește aici, incluzând nume ca Paul Oakenfold (pentru o versiune din 2000 a piesei „Planet Rock”) și Leftfield, cu care a lansat „Afrika Shox”, piesă inclusă pe coloana sonoră a filmului „Vanilla Sky”.
Dincolo de muzică, Taylor s-a implicat și în activism. În 1985, a contribuit la producerea albumului anti-apartheid „Sun City”, un proiect la care au participat artiști de renume precum Miles Davis, Bono și U2.
O moștenire complexă
Reacțiile la moartea sa reflectă dualitatea moștenirii lăsate în urmă. The Hip-Hop Alliance, organizație condusă de Kurtis Blow, a transmis un mesaj care surprinde perfect această complexitate. „Astăzi, recunoaștem tranziția unui arhitect fundamental al culturii Hip Hop, Afrika Bambaataa. Ca fondator al Universal Zulu Nation, Afrika Bambaataa a ajutat la modelarea identității timpurii a Hip Hop-ului ca o mișcare globală înrădăcinată în pace, unitate, dragoste și distracție…”
Numai că declarația nu se oprește aici. „În același timp, recunoaștem că moștenirea sa este complexă și a fost subiectul unor conversații serioase în cadrul comunității noastre. Ca organizație dedicată adevărului, responsabilității și conservării culturii Hip Hop, credem că este important să acordăm spațiu tuturor vocilor, continuând în același timp să înălțăm ceea ce împuternicește și protejează oamenii.”
Acuzațiile care i-au pătat cariera
Dar despre ce conversații serioase este vorba, mai exact? Totul a început în mai 2016, când activistul politic Ronald Savage l-a acuzat public pe Taylor că l-a molestat în 1980. La acea vreme, Savage avea doar 15 ani.
Scandalul a explodat.
După dezvăluirea lui Savage, alți trei bărbați au ieșit în față cu acuzații similare de abuz sexual. În aceeași lună, Universal Zulu Nation s-a distanțat oficial de fondatorul său, ca parte a unei restructurări organizaționale care a vizat eliminarea „tuturor părților acuzate și a celor acuzați de mușamalizarea acuzațiilor actuale de molestare a copiilor” din rolurile lor. Pe 6 mai, Taylor a demisionat din funcția de lider al Universal Zulu Nation.
Problemele legale au continuat. În 2025, artistul a fost obligat să plătească o despăgubire unui bărbat care l-a acuzat de trafic sexual în anii ’90. Decizia a venit după ce un judecător a emis o hotărâre în lipsă, Taylor neprezentându-se la tribunal pentru a se apăra.
