Un raport recent al National Audit Office a aruncat o lumină incomodă peste una dintre cele mai atent lustruite vitrine ale monarhiei britanice: cine locuiește, cine plătește și cine câștigă din proprietățile regale. Exact când se apropie Trooping the Colour, parada din iunie dedicată zilei oficiale de naștere a suveranului, Casa Regală se trezește cu întrebări grele despre bani, privilegii și lipsa de explicații.
Pe scurt, Prințesele Beatrice și Eugenie ar beneficia de chirii subvenționate pentru locuințe din centrul Londrei, plătite de Regele Charles, deși ambele au propriile cariere și propriile case. Iar reacția publicului nu arată deloc blândă: 86% dintre cititorii Mirror care au răspuns unui sondaj au spus că situația este incorectă. Asta înseamnă aproape 9 din 10 respondenți, un scor care spune clar cât de prost cade povestea într-o perioadă în care familia regală încearcă să vândă o imagine de rigoare și decență.
Nu e doar o discuție despre chirii. Miza reală este imaginea Casei Regale. Când publicul vede că membrii non-activi ai familiei au condiții speciale, iar alții plătesc la prețul pieței, comparația devine inevitabilă. Prințul William și Kate plătesc chiria la prețul pieței pentru locuința Forest Lodge. În același tablou apar Beatrice, Eugenie, Andrew, Edward și Sophie, fiecare cu aranjamente care ridică sprâncene.
Andrew Mountbatten-Windsor și scandalul abuzului în funcție publică
Cel mai greu nume din toată ecuația rămâne Andrew Mountbatten-Windsor. El a avut permisiunea de a subînchiria proprietăți de pe moșia fostei sale locuințe, Royal Lodge, pe care a evacuat-o la începutul lunii februarie, după ce și-a pierdut titlurile. Mai mult, a predat închirierea pe termen lung a conacului pentru care plătea o chirie descrisă drept „simbolică”, iar proprietatea urmează să revină Coroanei în octombrie anul acesta.
Aici începe partea care umbrește serios parada regală. La sfârșitul lunii mai 2020, Palatul a primit 30.000 de e-mailuri care includeau informații despre finanțele lui Andrew de acum șase ani. Datele disponibile sugerează că el ar fi împărtășit informații confidențiale din activitatea sa de trimis comercial, funcție deținută între 2001 și 2011. Nu este un detaliu mic. Este fix genul de informație care transformă o controversă de familie într-o problemă instituțională.
Și mai grav, fostul prinț a fost arestat la a 66-a aniversare, sub suspiciunea de abuz în funcție publică. A fost eliberat în așteptarea unei investigații suplimentare, iar locuințele sale au fost percheziționate, cu unele dispozitive electronice confiscate. Dacă te întrebi ce urmează legal, răspunsul onest este acesta: ancheta este în desfășurare, iar Palatul refuză să intre în detalii.
Într-o reacție transmisă public, un purtător de cuvânt al Palatului Buckingham a spus:
„Deoarece există o anchetă penală în curs de desfășurare referitoare la domnul Mountbatten-Windsor, nu este posibil să oferim niciun comentariu cu privire la aceste chestiuni.”
Dar aceeași instituție a ținut să arate că regele încearcă să se delimiteze de povestea lui Andrew.
„Regele a arătat clar, prin cuvinte și prin acțiuni fără precedent, profunda sa preocupare față de acuzațiile care continuă să apară în legătură cu conduita domnului Mountbatten-Windsor. Deși afirmațiile specifice în cauză trebuie să fie abordate de domnul Mountbatten-Windsor, dacă suntem abordați de Poliția Thames Valley, suntem pregătiți să îi sprijinim, așa cum v-ați aștepta.”
Criticile lui Andrew Lownie: opacitatea aranjamentelor regale
Istoricul și autorul regal Andrew Lownie a pus degetul exact pe rană, potrivit Mirror. Problema nu este doar ce avantaje au primit unii membri ai familiei, ci faptul că multe dintre aceste aranjamente au rămas opace ani la rând.
Andrew Lownie a rezumat brutal reflexul instituției:
„Linia este foarte mult ‘niciodată nu explica, niciodată nu te plânge’, și vor face la fel.”
Iar apoi a ridicat întrebările pe care publicul le pune deja: ce știau, când au știut și de ce nu au intervenit. El a spus clar că reacția Palatului la raportul de audit i se pare ambiguă și a întrebat direct ce s-a întâmplat cu cele 30.000 de e-mailuri și de ce nu s-a acționat mai repede.
Tot Lownie a criticat și contractul de închiriere al Ducesei Sophie și al Prințului Edward cu Crown Estate pentru Bagshot Park, o proprietate vastă. Contractul, deținut de compania Eclipse Nominees Limited, include dreptul de a subînchiria întreaga proprietate fără ca fondurile generate să se întoarcă la Crown Estate. Pentru cine urmărește cu atenție, aici apare întrebarea simplă: dacă ai o derogare specială, de ce nu se întorc banii în sistem?
Palatul încearcă să stingă incendiul cu o formulare calmă. Un purtător de cuvânt a transmis că instituția este „recunoscătoare” pentru raport și că speră ca descoperirile să ajute la „corectarea, clarificarea sau contextualizarea” unor aspecte legate de proprietățile regale. Numai că publicul nu mai pare mulțumit doar cu nuanțe și formule diplomatice.
Prințul William ar putea schimba regulile privind reședințele regale
În tot haosul acesta, apare și contrastul care sigur va stârni comentarii. O sursă apropiată lui Meghan și Harry susține că cei doi susțin, în principiu, noua examinare a reședințelor regale și cred în transparență, chiar dacă independența lor financiară vine cu „provocări”. Mesajul este simplu: viața pe cont propriu e mai complicată, dar nu obligă pe nimeni din afară să plătească nota.
Și asta lovește fix în nervul scandalului. Pentru un public deja obosit de privilegii, diferența dintre „autofinanțat” și „subvenționat” contează enorm. Mai ales când Trooping the Colour ar trebui să fie despre continuitate, tradiție și imagine impecabilă. Anul acesta, însă, grupul Republic a anunțat proteste și vrea ca întrebarea „ce știați?” să fie vizibilă chiar în timpul defilării pe Mall.
Dar există și un posibil viraj în viitor. Prințul William ar fi luat în calcul schimbări atunci când va urca pe tron, mai ales pentru membrii non-activi ai familiei și pentru aranjamentele lor de locuire. Nu a fost anunțat nimic oficial, însă simplul fapt că această idee circulă arată cât de toxic a devenit subiectul în interiorul brandului regal.
Trooping the Colour trebuia să fie, din nou, parada perfectă. Acum, întrebarea care va pluti peste balconul Palatului Buckingham este alta: cât mai ține formula „niciodată nu explica”?
